El Designated Person Ashore (DPA) — la «persona designada en tierra» — es la persona que toda Compañía sujeta al Código ISM debe designar en tierra para vincular cada buque con el nivel más alto de su dirección, con la responsabilidad y la autoridad de supervisar la seguridad de la operación y la prevención de la contaminación. El puesto es obligatorio desde el 1 de julio de 1998, fecha en la que el capítulo IX del convenio SOLAS hizo vinculante el Código ISM.
Detrás de estas dos frases hay un verdadero oficio. Esta es la ficha del puesto — dependencia jerárquica, autoridad, cualificaciones, responsabilidades — tal como la dibujan los textos y tal como se practica en un superyate.
Lo que dice el Código ISM: una línea directa con la cúpula
El párrafo 4 de la parte A del Código ISM, sobriamente titulado Designated person(s), es una de las secciones más breves del Código — y una de las más estructurantes. Toda Compañía debe designar “a person or persons ashore having direct access to the highest level of management”: una o varias personas en tierra con acceso directo al nivel más alto de la dirección.
Cada palabra cuenta:
- “Ashore” — el puesto está en tierra. El DPA no es ni el capitán ni un oficial embarcado: es la contraparte del buque del lado de la Compañía.
- “A person or persons” — la designación se hace por Compañía (la entidad titular del Document of Compliance), no por buque. Un mismo DPA puede cubrir varios buques, y una Compañía puede nombrar varios DPA.
- “Direct access to the highest level of management” — es la característica clave de la dependencia jerárquica. Ningún escalón intermedio puede filtrar la escalada: el DPA debe poder llegar al órgano que decide de verdad. En un yate poseído a través de una sociedad o un family office, ese «nivel más alto» es el beneficiario efectivo o su representante con mandato — no un gestor administrativo.
El mismo párrafo fija el contenido del puesto: la responsabilidad y la autoridad del DPA abarcan la supervisión de los aspectos de seguridad y de prevención de la contaminación de la operación de cada buque, y la obligación de garantizar que se apliquen efectivamente recursos adecuados y apoyo desde tierra.
Un límite, por último: el DPA no manda el buque. El párrafo 5 del Código consagra la autoridad absoluta del capitán (master’s overriding authority) para toda decisión en materia de seguridad y prevención de la contaminación. El DPA no es un escalón por encima del puente; es el garante, en tierra, de que el sistema funciona. Nuestra guía completa ISM/ISPS sitúa el rol en la arquitectura de conjunto del Código.
Cualificaciones: lo que recomienda la circular MSC-MEPC.7/Circ.6
El Código ISM en sí no fija ninguna cualificación para el DPA. La referencia es la circular de la OMI MSC-MEPC.7/Circ.6 del 19 de octubre de 2007, adoptada conjuntamente por los comités MSC y MEPC. Recomienda una base de formación por una de tres vías:
- una titulación de un centro de enseñanza superior reconocido, en un campo pertinente de gestión, ingeniería o ciencias físicas; o
- cualificaciones y experiencia de navegación como oficial titulado conforme al convenio STCW; o
- otra formación, combinada con no menos de tres años de experiencia práctica sénior en la gestión operativa de buques.
A esta base se añade una formación específica: conocimiento del Código ISM y de la normativa aplicable, técnicas de evaluación (examen, interrogación, informe), aspectos técnicos y operativos de la gestión de la seguridad, y la participación en al menos una auditoría de sistemas de gestión marítimos. En cuanto a la experiencia, la circular espera un DPA capaz de llevar los asuntos ISM al nivel más alto de la dirección, evaluar la eficacia de un SMS y explotar los datos de near-miss e incidentes.
Dos precisiones prácticas. Primera, la Compañía debe conservar la prueba documental de estas cualificaciones: es lo que el pabellón verifica al registrar al DPA. Segunda, la circular es una recomendación, no una obligación — pero algunos pabellones van más allá y exigen una cualificación marítima personal del DPA, típicamente un título de capitán de altura, de jefe de máquinas o una certificación formal de auditor ISM.
Las responsabilidades concretas del puesto
En el día a día, el puesto de DPA se traduce en un perímetro estable, sea cual sea el buque:
- Seguimiento del SMS — verificar que el sistema de gestión de la seguridad sigue siendo coherente, actualizado y realmente aplicado a bordo, mediante revisiones periódicas.
- No conformidades y near-miss — recibir los informes del buque, conducir el análisis de causa raíz, seguir las acciones correctivas hasta su cierre.
- Recursos — obtener de la dirección los medios que exige la seguridad: mantenimiento, dotación, formación. Es aquí donde el acceso directo al decisor deja de ser teórico.
- Vínculo buque-tierra — estar localizable 24/7 por el capitán, con un circuito de escalada documentado y probado.
- Revisión de dirección y auditorías — consolidar los retornos del buque en la revisión anual, preparar las auditorías del DOC y del SMC; es el núcleo de nuestras misiones de auditoría ISM/ISPS.
- Interfaz con el pabellón — declaraciones, respuestas a las circulares, renovaciones de certificados.
La vertiente operativa a bordo — cartel con los datos de contacto, canales de comunicación, prueba mensual del circuito — se detalla en nuestro artículo DPA a bordo: implantación, contacto, alertas SSAS.
DPA y CSO: dos sombreros que no hay que confundir
El DPA se confunde a menudo con el CSO (Company Security Officer). Los dos puestos son vecinos, pero dependen de textos diferentes: el DPA del Código ISM (seguridad de la operación, prevención de la contaminación), el CSO del Código ISPS, en vigor desde el 1 de julio de 2004 bajo el capítulo XI-2 del SOLAS (protección: amenazas, actos ilícitos, piratería). El primero responde del SMS, el segundo del Ship Security Plan y de la cadena de alerta SSAS.
En el yachting, los dos sombreros los lleva con frecuencia la misma persona o el mismo despacho. Los pabellones lo admiten, siempre que no exista conflicto de intereses — y la cadena de decisión gana en rapidez, especialmente en situación de alerta.
¿Asalariado o externalizado?
El Código no impone ni lo uno ni lo otro. Un DPA asalariado se justifica en una flota de varios buques bajo la misma Compañía; para un armador con uno o dos yates, la externalización es la configuración más habitual — bajo condiciones estrictas: contrato escrito, declaración al pabellón, acceso directo documentado al decisor, disponibilidad 24/7. Hemos dedicado un análisis completo a la externalización del DPA, con experiencia práctica y costes; y nuestro servicio DPA describe lo que cubre concretamente un mandato.
En síntesis
Un DPA no es un nombre en un certificado: es un puesto, con una dependencia jerárquica (el nivel más alto de la dirección, sin filtros), una autoridad (recursos y arbitrajes de seguridad), cualificaciones verificables y entregables regulares. Cuatro comprobaciones bastan para saber si el suyo se ejerce de verdad: sus datos de contacto están declarados al pabellón y expuestos a bordo; su acceso directo al decisor está documentado; sus cualificaciones están archivadas; y el circuito de contacto se ha probado recientemente. Si falta alguna de estas respuestas, el puesto solo existe sobre el papel — y una auditoría lo verá antes que usted.
Fuentes
- ISM Code — Organización Marítima Internacional
- MSC-MEPC.7/Circ.6 — Guidance on the qualifications, training and experience necessary for undertaking the role of the designated person (PDF) — OMI, 19 de octubre de 2007, vía Australian Maritime Safety Authority
- SOLAS XI-2 and the ISPS Code — Organización Marítima Internacional