Elegir pabellón consistió durante mucho tiempo en ponderar unas pocas variables conocidas: la fiscalidad, la calidad de la red consular, la reputación ante aseguradores y autoridades de control, la flexibilidad en los títulos de la tripulación. En 2026 hay que añadir otra, más prosaica y bastante más exigente: el calendario. Los tres códigos que estructuran el gran yachting comercial se han revisado en menos de dos años, y sus ventanas de transición se cierran este año.
Tres códigos, tres fechas de entrada en vigor
El REG Yacht Code —el del Red Ensign Group, que reúne al Reino Unido, sus dependencias de la Corona (Isla de Man, Guernsey, Jersey) y nueve territorios de ultramar entre ellos Islas Caimán, Bermudas, Gibraltar y las Islas Vírgenes Británicas— se publicó en su edición revisada el 11 de enero de 2024 y entró en vigor el 1 de julio de 2024. Actualiza la revisión de enero de 2019 y sus dos corrigenda, tras dos años de trabajo con la industria. El ámbito no ha cambiado: la Parte A cubre los yates de 24 metros o más de eslora de francobordo, en uso comercial, sin carga y con un máximo de doce pasajeros; la Parte B cubre los yates de recreo de cualquier tamaño que embarcan más de doce y hasta treinta y seis pasajeros. Jurídicamente el código es una equivalencia notificada a la OMI al amparo del artículo 8 del Convenio de Líneas de Carga de 1966, de la regla I-5 del SOLAS y del artículo 9 del STCW. No es un régimen rebajado de conveniencia: es un régimen paralelo, y asumido como tal.
Malta publicó su Commercial Yacht Code 2025 el 4 de junio de 2025, en vigor desde el 1 de julio de 2025 en sustitución del CYC 2020. Lo que cuenta es su cláusula de transición: los yates certificados bajo el código anterior deben pasar al nuevo, como muy tarde, en su primer reconocimiento de renovación posterior al 31 de diciembre de 2025. En términos operativos, el cambio se juega a lo largo de 2026, buque a buque, al ritmo de las renovaciones.
El registro de las Islas Marshall difundió en otoño de 2025 su Yacht Code 2026 (MI-103), aplicable desde el 1 de enero de 2026 en sustitución de la edición 2021, a los yates nuevos de 24 metros o más de eslora de francobordo. Es la revisión más profunda en cinco años: criterios de estabilidad afinados para tener en cuenta las tendencias de diseño y los materiales alternativos, reconocimiento de peso en rosca obligatorio al menos cada cinco años con repetición de la experiencia de estabilidad cuando las desviaciones superen los umbrales admitidos, nuevas reglas para los locales de almacenamiento y carga de baterías de iones de litio, y remisión expresa al Código IGF para las instalaciones de GNL, híbridas y de combustible de bajo punto de inflamación.
La trampa no es el contenido del código, es la fecha de puesta de quilla
Ahí es donde los proyectos se llevan la sorpresa. El caso mejor documentado es el del REG. Tras publicarse la edición 2024, la administración recibió suficientes preguntas del sector como para convocar un grupo de trabajo el 27 de marzo de 2024 y publicar después la nota REG YC GI 2024/1. Esa nota inaplica dos requisitos de la nueva edición: los criterios de estabilidad para las aberturas en el casco cuyo borde inferior se sitúa a menos de 600 mm por encima de la línea de carga máxima y para los garajes de embarcaciones auxiliares inundables (Parte A, secciones 11.5 y 11.6), y la protección pasiva contra incendios de los espacios cerrados que albergan vehículos con gasolina en el depósito, en unidades de menos de 500 GT. Pero solo los inaplica a los buques cuyo contrato de construcción se firmó antes del 1 de enero de 2025 y cuya quilla se puso a más tardar el 1 de enero de 2026.
Esa fecha ya ha pasado. Un proyecto cuya puesta de quilla se retrasa tres meses no pierde tres meses de programa: cambia de régimen normativo, con consecuencias de diseño —francobordo, garajes de auxiliares, compartimentado contra incendios— que ninguna nota de exención tardía deshace. El mismo razonamiento vale en las Marshall: los contratos firmados a partir del 1 de enero de 2026 quedan íntegramente bajo el código 2026, mientras que los proyectos anteriores pueden permanecer bajo el código 2021 siempre que la quilla se ponga dentro de los plazos admitidos.
Qué converge y qué no
Por encima de 500 GT los grandes códigos están ya ampliamente alineados: las diferencias entre REG, Malta y Marshall son más de interpretación que de fondo, y el mecanismo de las Alternative Design and Arrangements —la equivalencia demostrada por cálculo en lugar de por cumplimiento prescriptivo— se reconoce en todos ellos. La divergencia persiste por debajo de 500 GT, justo donde se concentra buena parte de la cartera de pedidos.
Conviene además recordar que el Red Ensign Group no es un registro único. Solo seis administraciones —Reino Unido, Bermudas, Islas Caimán, Islas Vírgenes Británicas, Gibraltar e Isla de Man— son de categoría 1 y pueden abanderar sin límite de arqueo, tipo ni eslora. Las otras siete, de categoría 2, se detienen en 150 GT, ampliables a 400 GT mediante acuerdo con el Reino Unido. Un yate de 45 metros no tiene, por tanto, trece opciones británicas: tiene seis.
Qué comprobar ahora
Para un buque en explotación: la fecha del próximo reconocimiento de renovación y la edición del código que se aplicará en esa ocasión. Para un refit importante: el código de las Marshall prevé expresamente que una modificación mayor puede activar el cumplimiento pleno de 2026 en las secciones afectadas —algo que hay que cerrar con la sociedad de clasificación antes de los trabajos, no durante ellos—. Para una construcción nueva: la fecha de firma del contrato y la de puesta de quilla, por escrito, antes de cualquier conversación sobre pabellón.
El pabellón sigue siendo una decisión estratégica. Simplemente se ha convertido en una decisión con fecha.
Fuentes
- Red Ensign Group Yacht Code, Part A — edición julio 2024 (PDF)
- REG YC Guidance Information 2024/1 — fechas de implementación (PDF)
- Red Ensign Group — Revised Red Ensign Group Yacht Code published
- Red Ensign Group — registros de categoría 1 y 2
- Transport Malta — The Malta Ship Registry launches the new Commercial Yacht Code 2025
- CSB Group — Transport Malta issues revised Commercial Yacht Code (CYC 2025)
- IRI — RMI Yacht Code (MI-103)
- Rosemont International — The 2026 Republic of the Marshall Islands Yacht Code (MI-103)
- Boat International — How yacht flag states and Large Yacht Codes shape superyacht regulation (2026 update)
