El Designated Person Ashore (DPA) es uno de los roles más exigidos — y más mal comprendidos — del Código ISM. Requerido desde 1998 por el capítulo IX del convenio SOLAS, encarna el vínculo obligatorio entre la dirección general de la Compañía y el buque. Para un superyate privado mantenido a través de una holding o un family office, la pregunta surge rápidamente: ¿hay que contratar un DPA asalariado, o externalizar el papel en una empresa especializada?
Ejercemos hoy este rol para un armador, bajo pabellón Marshall Islands. Esta experiencia práctica concreta puede ayudar a tomar la decisión correcta.
Lo que exige el Código ISM
El Código ISM (versión consolidada 2018) define el DPA en el párrafo 4:
“Para garantizar la operación segura de cada buque y proporcionar un vínculo entre la Compañía y las personas a bordo, cada Compañía, según proceda, debe designar a una persona o personas en tierra que tengan acceso directo al nivel más alto de gestión. La responsabilidad y la autoridad de la persona o personas designadas deben incluir el seguimiento de los aspectos de seguridad y prevención de la contaminación en la operación de cada buque y garantizar que se apliquen los recursos adecuados y el apoyo desde tierra, según se requiera.”
Se desprenden tres elementos clave:
- “En tierra” — en tierra, no a bordo. El DPA no es el capitán.
- “Acceso directo al nivel más alto de gestión” — acceso directo a la instancia directiva más alta. Ningún nivel intermedio de filtrado, ninguna jerarquía que se interponga.
- “Responsabilidad y autoridad” — responsabilidad y autoridad. No es un papel consultivo: el DPA debe poder detener un buque si la seguridad lo exige.
La función es precisa. Implica una disponibilidad real, una competencia marítima contrastada y un poder efectivo sobre el buque. No es un título honorífico.
Externalización: lo que está admitido, lo que no
La resolución de la OMI MSC-MEPC.7/Circ.8 y las directrices de los pabellones confirman que el papel del DPA puede externalizarse, bajo varias condiciones estrictas:
- Contrato escrito entre la Compañía (el armador) y la empresa externalizada, que describa con precisión las obligaciones, la autoridad y los plazos de respuesta del DPA.
- Declaración formal al pabellón, que registre el nombre, los datos de contacto y las cualificaciones del DPA externalizado.
- Acceso directo y documentado del DPA a la instancia directiva más alta — ningún filtrado por un intermediario.
- Independencia respecto a los proveedores técnicos y suministradores del buque, para evitar conflictos de interés.
- Disponibilidad 24/7 para incidentes y comunicaciones con el buque.
Algunos pabellones más estrictos (Noruega, Reino Unido) exigen además una cualificación marítima personal del DPA externalizado — típicamente un título de capitán de altura, jefe de máquinas o auditor ISM formalmente certificado.
Los argumentos a favor de la externalización
Para un armador que posee uno o dos yates, contratar a un DPA asalariado plantea tres problemas:
- Coste fijo elevado para una carga de trabajo intrínsecamente variable. Un DPA competente, dotado de la experiencia requerida, se remunera entre 120.000 € y 200.000 € anuales todo incluido. Este coste está justificado en una flota de 5–10 buques, no en uno o dos.
- Continuidad — un DPA asalariado se va de vacaciones, enferma, dimite. ¿Quién garantiza la continuidad del papel durante ese período? Un contrato externalizado incluye por definición una garantía de servicio de 12 meses al año.
- Competencia multi-pabellón — un DPA externalizado que gestiona varios buques adquiere una experiencia comparada que no se construye internamente con un solo yate.
Para un family office que posee uno o más yates entre sus activos, estos tres argumentos se combinan con un cuarto: la discreción. Integrar un DPA asalariado en la organización del family office introduce una nueva línea jerárquica, con acceso a información sensible (identidad real de los beneficiarios, estructura de tenencia, rutas de navegación). Externalizar en una empresa vinculada por un estricto NDA preserva la confidencialidad.
Los límites que hay que conocer
La externalización no es adecuada para todas las configuraciones:
- Flota importante (≥ 5 buques bajo la misma Compañía): el coste fijo de un DPA asalariado se vuelve competitivo, y la coherencia operativa pesa más.
- Operaciones en chárter comercial intensivo: la frecuencia de incidentes y la intensidad de las obligaciones operativas justifican una presencia interna.
- Pabellón que exige presencia local: algunos pabellones requieren que el DPA resida en la jurisdicción del registro o en el país de domicilio de la Compañía.
En estos casos, la solución híbrida (DPA asalariado + respaldo externalizado para la continuidad) es en ocasiones la más pertinente.
Nuestra experiencia práctica: DPA activo bajo pabellón Marshall Islands
Cursorio ejerce actualmente la función de DPA externalizado para un buque de 499 UMS (GT) bajo pabellón Marshall Islands. Nuestra Compañía está registrada ante la OMI con el número único de compañía 6391845, condición previa para cualquier acreditación por parte de una sociedad de clasificación y para el ejercicio de un papel DPA reconocido.
Concretamente, nuestro mandato cubre:
- Revisión trimestral del SMS (Safety Management System) — coherencia, actualización, seguimiento de las no conformidades.
- Management Review anual — redactado con el capitán, validado por la instancia más alta de la Compañía, archivado en un formato apto para auditoría.
- Circuito de escalada directo — línea telefónica dedicada 24/7 entre capitán y DPA, sin intermediarios. Registro de llamadas documentado, trazable en auditoría.
- Tratamiento de near-miss e incidentes — recepción del informe del capitán, análisis de causa raíz, recomendaciones de mejora, integración en el ciclo SMS.
- Interfaz con el Marshall Islands Maritime Administrator — declaraciones, respuestas a circulares, renovación del DOC y del SMC.
- Preparación y acompañamiento de las auditorías ISM — precedidas de una pre-auditoría interna conducida según nuestra metodología.
Durante los doce primeros meses de este mandato, hemos gestionado tres near-miss (sin heridos), realizado una pre-auditoría ISM completa cerrada con una sola no conformidad menor en el paso de la auditoría oficial, y revisado dos procedimientos SMS (gestión de combustible y plan de respuesta a la contaminación). El capitán conserva su plena autoridad a bordo; nosotros le aportamos el back-office en tierra, el acceso regulatorio y la independencia de criterio en los asuntos sensibles.
Coste indicativo
Para un mandato DPA externalizado sobre un superyate privado, el precio anual se sitúa típicamente entre 15.000 € y 40.000 € sin impuestos, en función de:
- el tonelaje y la complejidad del buque (un 499 GT es más sencillo que un 2.000 GT);
- el pabellón y sus requisitos específicos;
- la frecuencia operativa (buque en servicio continuo vs. estacional);
- los servicios adicionales (DPA + CSO, o DPA aislado, o DPA + acompañamiento en auditorías).
Este coste es marginal comparado con la exposición de una no conformidad mayor sin cerrar, que puede conllevar la suspensión del SMC, la inmovilización del buque y un riesgo jurídico significativo para el armador.
Cómo elegir su DPA externalizado
Algunos criterios no negociables:
- Número IMO Company — la empresa debe estar registrada ante la OMI (condición previa para el reconocimiento por parte de las sociedades de clasificación).
- Experiencia DPA real — solicitar la lista de mandatos activos (anonimizados), la antigüedad en el rol, los pabellones cubiertos.
- Independencia — la empresa no debe ser ella misma proveedora del buque (astillero, intermediario, proveedor de tripulación) en el mismo mandato, para evitar conflictos de interés.
- Disponibilidad contractual 24/7 — compromiso escrito, no simplemente un número que no responde el fin de semana.
- NDA sistemático — la confidencialidad debe ser el núcleo del mandato.
- Cualificación marítima personal del DPA designado — el pabellón verificará este punto en el momento del registro.
En síntesis
El papel de Designated Person Ashore es demasiado exigente para delegarse a la ligera, pero demasiado oneroso para internalizarse en el caso de un armador con uno o dos buques. La externalización en una empresa reconocida — registrada en la OMI, con experiencia en buques de superyate, independiente de los proveedores — es la configuración óptima para la gran mayoría de los armadores privados y los family offices.
En Cursorio, ejercemos hoy este mandato, en condiciones reales, para un armador bajo pabellón Marshall Islands. Ofrecemos esta función a otros armadores en el marco de un mandato de gestión completo, de una misión de auditoría ISM/ISPS, o de manera autónoma para buques ya gestionados internamente que desean únicamente garantizar su cobertura DPA.